الشيطان وتوم ووكر
-بقلم: واشنطن ايرفينغ
يعتبر الكثيرون واشنطن إيرفينغ (1783-1859) واحدة من الشخصيات التأسيسية للأدب الأمريكي المبكر, وأصبحت قصصه “ريب فان وينكل” و “أسطورة سليبي هولو” جزءًا من الثقافة الشعبية. فقط وراء هذه الأعمال في الشعبية والإشادة النقدية هو “الشيطان وتوم ووكر,”قصة قصيرة مدللة مكتوبة تحت الاسم المستعار ل ديدريش نيكربوكر ونشرت في مجموعة قصص 1824 حكايات مسافر.
تدور أحداث القصة حول عام 1727 بالقرب من بوسطن ، ماساتشوستس ، وتركز القصة على توم ووكر ، وهو بائس رخيص وخيل يعيش مع زوجته الجشعة ولكن الأكثر تعسفًا. في أحد الأيام ، أثناء أخذ اختصار إلى المنزل من خلال غابة مستنقعية بالقرب من قلعة هندية قديمة ، يركض توم ووكر إلى الشيطان المتجسد ، هنا يأخذ شكل مستنقع, الحطاب المغطى بالسخام المسمى “خدش قديم قبل سنوات ، أخفى القراصنة ويليام كيد كنزًا عميقًا في هذه الغابة وعقد صفقة مع الشيطان لحماية أمواله. مات كيد ولم يكن قادرًا أبدًا على المطالبة بكنزه ، لكن خدش قديم يواصل حمايته لفترة طويلة بعد رحيله. يوفر خدش قديم الآن لتوم الوصول الكامل إلى ذهب كيد المخفي ، والذي يجب على توم التخلي عنه.
يعود توم إلى المنزل للتفكير في هذا الأمر ؛ تعتقد زوجته أنه قرار بسيط وتتخذ على عاتقها الاتفاق نيابة عن زوجها. تخرج للقاء خدش قديم ، الذي يتطلب الآن عرضًا. تعود إلى المنزل لإعادة جميع الأشياء الثمينة الخاصة بها إلى خدش قديم ولا يتم رؤيتها مرة أخرى. وجد توم لاحقًا مئزر زوجته معلقًا من شجرة ، ممسكًا بكبدها وقلبها. لأنها كانت مسيئة للغاية ، يعتبر توم أن وفاة زوجته أمر جيد ، ويوافق على شروط أولد سكراتش, جزء منه هو أن توم سيصبح مقرضًا أو مغامرًا (بالقيمة الحديثة ، قرش قرض).
بعد عدة سنوات ، ازدهرت أعمال توم. في حين يبدو أن لديه العديد من الثروات – منزل كبير والعديد من الخيول – عند إلقاء نظرة فاحصة ، فإن منزله لا يحتوي على أثاث وخيله رقيقة من سوء التغذية. وبالتالي ، لا يزال بائسا. علاوة على ذلك ، بعد سنوات من إدارة عمل عديم الضمير يتكون من الغش والخداع ، يزداد توم خوفًا من الحياة الآخرة. يصبح خائفا من الله ومتدينا ، مع الاحتفاظ دائما باثنين من الأناجيل في متناول اليد. حتى الآن ، كرجل متدين على ما يبدو ، لا تزال أفعاله تحتوي على هالة من التحول: فهو يعتبر خطايا الآخرين فائدة ، لأنها تجعله يبدو أكثر فضيلة.
بعد ظهر أحد الأيام ، جاء إليه صديق توم الذي فقد أمواله في المضاربة على الأراضي وهو يتوسل للتساهل. يرفض توم ، معلنا نيته حبس الرهن العقاري. عندما يتساءل المضارب لماذا لا يمكن للرجل الذي يحقق مثل هذا الربح منه أن يكون أكثر رحمة, يصرخ توم بأن الشيطان نفسه قد يأخذه إذا كان قد حقق جزءًا صغيرًا من الربح الذي يتحدث عنه الرجل.
هذا البيان هو كذبة صريحة ، يسمع توم على الفور ثلاث طرق على بابه: إنه خدش قديم ، تحت ستار الموت ، ينتظر في الخارج على حصانه. يدرك توم أن الأمر انتهى بالنسبة له ويأسف لأنه لا يوجد معه الأناجيل. يأخذ خدش قديم توم معه على حصانه ويذهبان معًا إلى المستنقع ، ويختفي في عاصفة. يحترق منزل توم ، وتتحول خيوله إلى هياكل عظمية ، وتتحول أمواله وذهبه إلى حلاقات خشبية ، ويطارد المستنقع شبحه على ظهور الخيل.