صديق شبابي
-بقلم: أليس مونرو
“Friend of My Youth” هي قصة قصيرة بعنوان من مجموعة تحمل نفس الاسم من قبل أليس مونرو ، نُشرت في عام 1990. فازت المجموعة بجائزة تريليوم للكتاب لعام 1990 ، والتي تعترف بكتاب من أونتاريو ، كندا.
روى في الشخص الأول ، يتم سرد القصة من منظور كاتبة لم تسمها في حداد على والدتها ، التي توفيت قبل بضع سنوات من مرض باركنسون. تصف الراوية حلمًا متكررًا كانت تحمله بشأن والدتها ، حيث كانت والدتها على قيد الحياة فجأة مرة أخرى. في الحلم ، تبدو الأم بصحة جيدة ، وطريقتها مرتجلة ومبهجة.
تتذكر الراوية قصة أخبرتها والدتها ذات مرة. تتعلق القصة بشقيقتين ، فلورا وإيلي جريفز ، عاشت والدتهما معها عندما كانت معلمة مدرسة وتشارك في الزواج. أخوات جريفز وزوج إيلي. روبرت ديل ، ينتمي إلى الدين الكاميروني ، وهو دين اسكتلندي صارم يحظر وسائل الراحة الحديثة مثل الكهرباء والسباكة الداخلية ويصف المسافة من العالم الحديث. تنقسم مزرعة جريفز إلى النصف ، حيث تعيش فلورا وأم الراوي في النصف ، وتعيش إيلي وروبرت في النصف الآخر. فلورا عالية الروح ومبهجة وتعمل بجد ، في حين أن إيلي طريحة الفراش. مرض إيلي غامض ، ولكن يبدو أنه نشأ مع حملها المتكرر وإجهاضها.
تكتشف والدة الراوي من خلال سكان البلدة فضيحة تتعلق بالأختين وروبرت ديل. تتعلم أن روبرت كان مخطوبًا في الأصل للزواج من فلورا ، الأخت الكبرى ، لكنه حمل إيلي أثناء خطوبتهم. تم إلغاء الخطوبة وكان على روبرت وإيلي – الذي كان مراهقًا في ذلك الوقت – الزواج بدلاً من ذلك. بقيت فلورا في المنزل معهم ولم تظهر عليها أي علامات على المرارة أو الغيرة.
أثناء إقامة الأم مع عائلة جريفز ، تصل ممرضة لرعاية إيلي. اسم الممرضة هو أودري أتكينسون ، ولديها أسلوب متهور ومتسلط. تحاول أن تصادق والدة الراوي ، متخيلة أنها يمكن أن تتعاطف معها حول الطرق القديمة لعائلة جريفز. ومع ذلك ، تتجنب والدة الراوي أودري ، مفضلة شركة فلورا. بعد أن تركت والدة الراوي وظيفتها التعليمية وأسرة جريفز ، علمت من أحد معارف البلدة أن إيلي ماتت وأن أودري أتكينسون هي زوجة روبرت الجديدة. قامت أودري أتكينسون بتحديثها ونصف منزل روبرت وألقت حفلة خطوبة انتهكت مبادئ دينه الكاميروني.
تكتب والدة الراوي رسالة تقدير إلى فلورا لكنها تتلقى ردًا فخورًا وسخطًا. ليس لديهم أي اتصال آخر حتى قبل وفاة والدة الراوي مباشرة ؛ الراوي هو الذي يكتشف رسالة فلورا. في الرسالة ، تعرب فلورا عن حزنها على مرض والدة الراوي ، وتكشف أنها غادرت أيضًا المزرعة وتعيش الآن في المدينة. يشك الراوي من هذه الأخبار – ومن عدم وجود أي ذكر للإيمان أو الله في الرسالة – أن فلورا تخلت عن دينها أيضًا.
تتخيل الراوية مواجهة فلورا في حياتها الجديدة والحديثة. تتكهن حول المسارات التي قد تتخذها فلورا ، وكيف تغير مظهرها وطريقتها. تتخيل أنه إذا واجهت فلورا ، فلن تستقبلها فلورا بلطف شديد ، ثم تدرك أن فلورا ربما ماتت. تقر الراوية بأن تخيل فلورا هو وسيلة لتخيل والدتها. تتذكر أن الحلم المتكرر بشأن والدتها جعلها تشعر بالخداع وعدم الرضا ، وكذلك الارتياح. تصف الراوية كيف ، في الحلم ، “تحول كتلة الحب المريرة التي حملتها طوال هذا الوقت إلى شبح – شيء عديم الفائدة ولا داعي له, مثل الحمل الوهمي “.
تنتهي القصة بفقرة معزولة ، يشارك فيها الراوي بعض الحقائق التي اكتشفتها عن أوائل الكاميرونيين. تخلى الكاميرونيون عن “كتب الصلاة والأساقفة” و “أي صبغة من البابا أو تدخل من قبل الملك”. يأتي اسم “الكاميرونيين” من واعظ منفي يدعى ريتشارد كاميرون ، ويفضل الكاميرونيون أن يطلق عليهم “المشيخون الذين تم إصلاحهم ذهبوا إلى معركة غناء المزامير ، وقتلوا أسقفًا ذات مرة ، و “أحد وزرائهم ، في مزاج من الفرح الشديد في شنقه, حرم جميع الدعاة الآخرين في العالم “.