السماء رمادية
-بقلم: إرنست ج. جاينز
“السماء رمادية” للكاتب الأمريكي الأفريقي إرنست ج. جاينز هي قصة قصيرة ضمن مجموعة سلالة الدم: خمس قصص ، نُشرت لأول مرة في نيغرو دايجست في أغسطس 1963 وفي المجموعة في عام 1968. اشتهر جاينز بروايته ، السيرة الذاتية للسيدة جين بيتمان ، التي نشرت في عام 1971 وتم تكييفها في فيلم تلفزيوني بطولة سيسلي تايسون في عام 1974. فاز جاينز بالعديد من الجوائز ، بما في ذلك جائزة دائرة نقاد الكتاب الوطنية للخيال (1993) لروايته درس قبل الموت. في نفس العام ، حصل على زمالة ماك آرثر.
جيمس ، بطل القصة ، ينتظر الحافلة مع والدته أوكتافيا. ألم أسنانه ، على الرغم من أنه يدعي أن الألم ليس سيئًا كما هو حتى لا يبدو ضعيفًا. ستأخذهم الحافلة إلى د. مكتب باسيت ، طبيب أسنان في بايون يقبل المرضى السود ويفرض عليهم أسعارًا يمكنهم تحملها. قبل أن يوافقوا على الذهاب إلى طبيب الأسنان ، حاول جيمس إخفاء ألمه ، مع العلم أن عائلته لم يكن لديها المال لإرساله إلى طبيب الأسنان. وجدته عمته وأرسلت إلى السيد بايون ، طبيب الطب الشعبي المحلي ، الذي هرس على فك جيمس وقال صلاة كاثوليكية. خفت الآلام لفترة من الوقت لكنها عادت بعد رحلة قصيرة لصيد الأرانب.
أثناء انتظار الحافلة ، يتذكر جيمس عندما أجبرته والدته على قتل الطيور الحمراء التي يمتلكها حتى تتمكن العائلة من تناول العشاء. لقد يؤلمه أن يقتل الطيور الصغيرة ، أكثر من الضرب من والدته لرفضه في البداية أن يطيع. كان جيمس يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط في ذلك الوقت. لم يفهم لماذا اضطر لقتل الطيور ، على الرغم من أنه يفهم الآن. لم يوفر اللحم على الطيور الصغيرة سوى لقمة لكل فرد من أفراد الأسرة المكونة من أربعة أفراد.
عندما تقترب الحافلة ، يسحب جيمس منديله ليوجهه لأسفل. هو وأوكتافيا يحصلان. تأمره بالانتقال إلى مؤخرة الحافلة بينما تدفع. يرى العلامات التي تشير إلى قسم أبيض وقسم أسود. هناك مقعد واحد فقط في القسم الأسود ، ويحجزه لأمه. يلاحظ جيمس فتاة في “معطف أحمر” تجلس مقابله. يبتسم لها بخجل ، لكنها تتراجع بشكل متهور ، مما يدفعه إلى التظاهر بتجاهلها. ينظر بدلاً من ذلك إلى النهر ، الذي يبدو رماديًا. يشاهد “الطيور” تطفو على طول الأمواج. في هذه الأثناء ، تثيرها والدة الفتاة الصغيرة حول سحقها على جيمس. تحتج الفتاة الصغيرة بصوت عالٍ وغضب على أنها لا تفعل ذلك ، مما يدفع جيمس إلى رفضها بالمثل. شجارهم يجعل ركاب الحافلة الآخرين يضحكون. ثم تصل الحافلة إلى بايون. جيمس ووالدته ينزلان.
أثناء المشي إلى مكتب طبيب الأسنان ، يمر جيمس وأوكتافيا بمدرسة. يرى جيمس الأطفال يلعبون في الملعب. أخبرته والدته أن يتطلع. عندما يجتازون المحكمة ، يلاحظ جيمس أن العلم الذي يلوح في المقدمة يحتوي على عدد أقل من النجوم في مدرسته ، التي تحتوي على “واحد لكل ولاية”. عندما يصلون إلى المكتب ، يذهبون إلى غرفة الانتظار ، حيث يسمع جيمس طفلًا يدعى جون لي ويليامز يصرخ من الألم. تسأل امرأة تنتظر لماذا يسمح الله للطفل أن يعاني هكذا. يجيب خطيب جالس في مكان قريب أنه ليس لهم أن يسألوا الله. تجيب المرأة بأن طبيب الأسنان د. باسيت ، ببساطة ليست جيدة جدًا ، ولكن معظم السود في المنطقة لا يستطيعون تحمل تكاليف الدكتور. روبيلارد ، الذي يعالج معظمهم من المرضى البيض.
شاب يجلس في غرفة الانتظار ويقرأ كتابًا يتحدث. يقول إن المشكلة مع السود في البلاد اليوم هي أنهم لا يشككون بما فيه الكفاية. ثم يتساءل عن وجود الله الذي يثير غضب الواعظ. يمضي الشاب ليقول أن الواعظ يؤمن بالله فقط لأن الرجل الأبيض أخبره بذلك ليجعله جاهلاً وخضوعًا. يستيقظ الواعظ ، ويمشي إلى الشاب ، ويصفعه على وجهه. يقدم الشاب خده الآخر. يضربه الواعظ هناك أيضًا. ثم يعذر الواعظ نفسه ويغادر. يستأنف الشاب قراءة كتابه.
السيدة التي شفقة على جون لي تسأل الشاب لماذا لا يؤمن بالله. ويكرر أنه لا يستطيع أن يؤمن بالله لأنه لا يستطيع التأكد من وجود الله. علاوة على ذلك ، ما يقوله الناس لا يهم – فقط العمل. ويصر على أن العمل والفكر ، وليس الشعور ، هي السبل الوحيدة للسود لتحسين أوضاعهم. يعترف الشاب ، مع ذلك ، أنه ولد بعد فوات الأوان ليؤمن بالكثير من أي شيء. يأمل أن يؤمن الجيل بعده بشيء ، إن لم يكن في إله السيدة ، على الأقل ، في شيء آخر “يمكنهم الاعتماد عليه.
تأتي الممرضة إلى غرفة الانتظار وتقول إن الطبيب لن يأخذ المزيد من المرضى حتى الساعة الواحدة بعد الظهر. تقفز أوكتافيا وتقول إنها يجب أن تعود إلى حقل القطن للعمل ، لكن الممرضة ترفض السماح لجيمس برؤية الطبيب. جيمس ووالدته يعودان للخارج. يتجولون حول المدينة. يلاحظ جيمس صبيًا يحمل حذاءًا بنيًا ، مما يجعله يفكر في حذائه المتهالك. لن يحصل على زوج جديد حتى الصيف. ثم يمشون بجانب “مقهى يأكل فيه البيض”. أخبرته والدته مرة أخرى أن يواصل النظر إلى الأمام. يمرون بمقهى آخر ، وهو أيضًا من البيض فقط. يذهبون إلى متجر للأجهزة ، حيث تطلب أوكتافيا مقابض الفأس. تقرر عدم شراء أي منها ويعودون إلى البرد. معدّة جيمس تهدر بصوت عالٍ ، لكنهم يواصلون المشي.
في المحكمة ، يرى أنه ظهر تقريبًا. تعرف والدة جيمس أنه جائع ، على الرغم من أنه يدعي خلاف ذلك. أعطته الخيار بين الأكل والعودة إلى المزرعة ، أو ركوب الحافلة وعدم تناول الطعام. يفكر جيمس في كيفية “أكل العشاء” للآخرين في الوطن. يبدأ المطر في السقوط ، ويصلي جيمس ألا يموت.
يعود جيمس ووالدته إلى حي بايون الأسود وإلى مقهى. يقف جيمس بجانب المدفأة لتدفئة يديه. والدته لديها ثلاثة دولارات فقط ، يجب أن يذهب بعضها نحو سحب أسنان جيمس وشراء “خمسين سنتًا من لحم الملح”. لتجنب إنفاق المال على الطعام ، يصر جيمس مرة أخرى على أنه ليس جائعًا. ومع ذلك ، فإن أوكتافيا تسلم المرأة خلف المنضدة ربع على أي حال للوصول إلى حرارة المقهى. السيدة تعطي اوكتافيا وجيمس بعض الكعك. الرجل الذي كان يجلس في مكان قريب يدعو أوكتافيا للرقص معه ؛ تدفعه بعيدا وتحمل سكينها في حال أراد القتال. السيدة التي تقف خلف المنضدة تصف الرجل الصغير بأنه “قواد” وتضحك عليه.
يعود جيمس وأوكتافيا إلى البرد. يفكر جيمس في قصيدة إدغار آلان بو “أنابيل لي” بينما يمشي لتجنب التفكير في البرد. بسبب الطقس ، فقد الكثير من المدارس ويتساءل عما يدرسه الأطفال الآخرون الآن. عندما تتحول إلى زاوية ، توقفها امرأة بيضاء صغيرة عجوز وتسأل عما إذا كانت قد أكلت. يقول أوكتافيا إن لديهم طبيب الأسنان. تصر المرأة ، واسمها هيلينا ، على دخولها إلى متجرها لتناول الطعام. كانت تشاهد جيمس وأوكتافيا يمشون في البرد وكانت تحاول الإمساك بهم. عندما يدخلون المتجر ، تقول هيلينا إنها تحافظ على الطعام دافئًا. تتحول اوكتافيا للمغادرة. تقول هيلينا بعد ذلك أنها ستحتاج إلى مساعدة جيمس في نقل صناديق القمامة مقابل الطعام لأن زوجها ، إرنست ، مريض جدًا للقيام بذلك. يحمل جيمس العلب إلى الأمام ، لكنهم يشعرون بالضوء بما يكفي ليكونوا فارغين. عندما ينتهي ، يذهب إلى الحمام ليغسل يديه ، لكنه لا يجففها على مناشف المرأة العجوز.
عندما يذهب جيمس إلى المطبخ ، يرى أن السيدة العجوز قد قامت بتقطيع الأرز والمرق واللحوم. كما أعدت سلطة وكعكة وكوب من الحليب لجيمس. يأكل اوكتافيا ببطء ، كما لو كان عميقا في الفكر. بعد أن يأكلوا ، يستعدون للمغادرة. يقول إرنست وداعًا من الغرفة الخلفية. تسأل أوكتافيا عما إذا كانت هيلينا تبيع اللحوم المالحة. تقطع هيلينا قطعة ، لكن أوكتافيا تقول أن هذا المبلغ كثير للغاية بالنسبة للربع الذي يمكن أن تقدمه في الدفع. تحتج هيلينا ، لكن أوكتافيا تصر على أنها تزن اللحم. عندما ترفض ، تتحول أوكتافيا إلى المغادرة مرة أخرى. تلين هيلينا ثم تقطع حوالي نصف قطعة قبل وضعها مرة أخرى في الحقيبة. تشكر أوكتافيا هيلينا على لطفها وتترك الربع على عدادها.
جيمس وأوكتافيا يعودان للخارج. الآن ، ينزل المطر بقوة. قام جيمس برفع طوقه ، لكن والدته تصر على أنه يعيده إلى الأسفل ، ويخبره أنه رجل ، “ليس بوم”.