المعادلات الباردة
-بقلم: توم جودوين
“المعادلات الباردة” هي قصة قصيرة للخيال العلمي للمؤلف الأمريكي توم جودوين ، والتي ظهرت في الأصل في طبعة 1954 من مجلة Astounding مذهل. برزت القصة بعد فترة طويلة من نشرها واعتبرت واحدة من أفضل القصص القصيرة للخيال العلمي التي نشرت قبل عام 1965. أعيد طبعه أيضًا في قاعة مشاهير الخيال العلمي ، المجلد الأول ، 1929-1964.
طيار سفينة إرسال الطوارئ (EDS) التي تم إطلاقها من سفينة أكبر ، ستاردست ، في طريقه لتقديم مصل علاجي لستة مرضى على كوكب ودين, تم تدمير إمداداته الخاصة من المصل بواسطة إعصار. عندما يدرك الطيار أن لديه مخزن ، فإنه يحكم أنه سيتعين عليه التخلص من المخالف في الفضاء. إذا لم يفعل ذلك ، فإن وزنهم الزائد سيؤدي إلى سقوط EDS في السقوط الحر ، مما يقتل الطيار وفي النهاية الرجال على ودين ، الذين يحتاجون إلى المصل من أجل البقاء. وبحسب الطيار ، “وقع المستودع مذكرة الموت الخاصة به عندما أخفى نفسه على متن السفينة ؛ لا يمكن السماح له بأخذ سبعة آخرين معه .
ومع ذلك ، صدم الطيار عندما اكتشف أن المخبأ فتاة تدعى مارلين كروس. على الرغم من أن مارلين ترى علامة التحذير التي تحظر دخول أفراد غير مصرح لهم إلى EDS ، إلا أنها لا تدرك العواقب المميتة لخرق القواعد, معتقدة أنها ستضطر فقط لدفع غرامة إذا تم القبض عليها. تدخل EDS من أجل الوصول السريع إلى شقيقها جيري ، الموجود في ودين خلاف ذلك ، كان عليها أن تنتظر العام الذي سيستغرقه للوصول إلى ميمير ، حيث لديها وظيفة تنتظرها.
غير متأكد مما يجب القيام به وتلاشت ببراءة المتنزه ، يتصل الطيار بالقائد دلهارت على ستاردست. أخبره القائد بعبارات لا لبس فيها أنه يجب التخلص من المخبأ وفقًا للوائح. يوجه القائد دلهارت الطيار إلى الاتصال بسجلات السفينة حتى يمكن إبلاغ عائلة ستو اوي بوفاتها. على الرغم من أن القائد مندهش من جنس المتسلل ، إلا أنه في النهاية لا فرق في حكمه.
تشعر مارلين بالرعب عندما تعلم أنه يجب التخلص منها. يعتذر الطيار بغزارة ، على الرغم من أن أي شيء تقوله أو تفعله سيغير رأيه. عندما يأخذ سجلاتها ، يجد أنها تبلغ من العمر 18 عامًا فقط وتزن مائة وعشرة أرطال ، وهي كمية طفيفة ستتسبب مع ذلك في تدمير السفينة.
تتساءل كل من الطيار ومارلين عن المدة التي يمكن أن تبقى فيها على متن السفينة دون أن يصبح وزنها مسؤولية. يستخدم الطيار جهاز كمبيوتر لحساب أن لديها حوالي ساعة للعيش. يشرح الطيار الندم لمارلين أن الحياة على حدود الفضاء تخضع لقوانين أكثر صرامة من تلك الموجودة على الأرض. قال لها “ليس أن لا أحد يهتم ؛ إنه لا يمكن لأحد أن يفعل أي شيء للمساعدة. يتجلى البراري وعدم القدرة على التنبؤ بالفضاء أيضًا في الإعصار الذي ظهر من العدم وضرب المخيم في ودين على أنه “قوة عمياء وعديمة العقل” .
تطلب مارلين الكتابة إلى والديها والتحدث إلى جيري عبر المتواصل. يوافق الطيار ويقدم لها قلم رصاص وورقة. يتخيل كيف سيكره والداها ويلومونه. علاوة على ذلك ، يعتقد أنه سيراها في كوابيسه بعد وفاتها.
بعد قبول حتمية وفاتها الوشيكة ، تأسف مارلين لعدم إخبار والديها وجيري كم أحبتهما وتقدرتهما. أخبرت الطيار عن حادثة استبدل فيها جيري سرا قطة صغيرة دهست ، مما سمح لمارلين بالحفاظ على الوهم بأن حيوانها الأليف لا يزال يعيش. إنها قلقة من أن جيري لن تستجيب لطلبها بإجراء مكالمة في الوقت المناسب.
ومع ذلك ، تصل إشارة عبر المتواصل في الوقت المناسب للأخ والأخت للتعبير عن حبهما وندمهما. صدم جيري في البداية ، ولكن بمعرفة طرق حدود الفضاء ، سرعان ما يقبل أن الشيء الوحيد الذي يمكنه القيام به هو الراحة مارلين.
بمجرد أن تغلق الخط ، يوجه الطيار مارلين إلى زنزانتها المغادرة. الطيار يسحب رافعة ويتخلص منها بسرعة. عند نزوله يرى “شيئًا لا شكل له وقبيحًا يسرع أمامه” ويدرك أن “السفينة الفارغة لا تزال تعيش لبعض الوقت بحضور الفتاة التي لم تكن كذلك معروف عن القوى التي لم تقتل بالكراهية ولا الخبث .لا يزال يطارد براءتها.