رجل متحجر
-بقلم: يودورا ويلتي
ولدت في عام 1909 في جاكسون ، ميسيسيبي ، وكانت يودورا ويلتي كاتبة خيالية ومصورة كتبت في الغالب عن الجنوب الأمريكي. بعد الانتهاء من الكلية في جامعة ويسكونسن ماديسون ، أمضت ويلتي حياتها الكاملة في جاكسون ، وغالبًا ما تعكس قصصها الحميمة في حياة المسيسيبي اليومية. نُشرت في عام 1939 ، “الرجل المتحجر” هي قصة قصيرة جنوبية قوطية تقدم لمحة عن صباح متوسط لامرأتين في صالون لتصفيف الشعر في بلدة ريفية في ميسيسيبي. من خلال إرساء القصة في مثل هذه اللحظة المحددة من خلال استخدامها للحوار المشهود, يقدم ويلتي نظرة ثاقبة للإطار المفاهيمي وطريقة الحياة في منتصف القرن العشرين في جنوب أمريكا. حصل ويلتي على جائزة بوليتزر (1973) وميدالية الحرية الرئاسية (1980).
تبدأ القصة بمحادثة بين ليوتا ، التجميل ، وأحد عملائها المنتظمين ، السيدة فليتشر ، خلال التعيين الأسبوعي للسيدة فليتشر. تدور القصة بأكملها في حوار النساء ، في صالون في بلدة صغيرة غير مسماة في ميسيسيبي. أثناء البحث عن سيجارة في محفظة ليوتا ، تسأل السيدة فليتشر ليوتا عن الفول السوداني الذي تجده. تشرح ليوتا أنها أعطتها لها السيدة بايك ، مستأجرها الجديد وصديقها. بينما تمشط ليوتا شعر السيدة فليتشر ، تلاحظ بعض الشعر يتساقط. بالحرج ، تتهم السيدة فليتشر ليوتا بـ “طهي” شعرها خلال بيرمها الأخير. ليوتا واثقة من أن ذلك لم يكن خطأها وتثق أن أحد عملاء الأمس كان يثرثر حول حمل السيدة فليتشر. تقترح ليوتا أن حمل السيدة فليتشر يمكن أن يسبب تساقط الشعر.
السيدة فليتشر تستدعي بسخط التجميل الآخر ، ثيلما ، مطالبة بمعرفة من هو هذا العميل. تصر ثيلما على أنها لا تستطيع أن تتذكر ، وتهدد السيدة فليتشر بأن كل من كان يثرثر “سوف يأسف في يوم من الأيام. صبي صغير يلعب على الأرض بالإمدادات يقطع النساء ، وتوضح ليوتا أن هذا هو بيلي بوي ، السيدة بايك البالغة من العمر ثلاث سنوات. تعمل السيدة بايك في متجر قبعات نسائي ، حيث لا يُسمح لبيلي بقضاء اليوم ، لذلك يرافق ليوتا للعمل.
وتعرب السيدة فليتشر عن “إغرائها بعدم إنجاب [طفلها]” ولا تشعر بالقلق إزاء انتقام السيد فليتشر. تؤكد ليوتا للسيدة فليتشر أنها لم تخبر أي شخص آخر عن الحمل ولن تخبره ، لكنها تعترف بعد ذلك بأنها أخبرت السيدة بايك. ثم تكشف ليوتا أن السيدة بايك نفسها هي التي خمنت أن السيدة فليتشر كانت حاملاً بعد مراقبتها في الشارع في ذلك اليوم.
لتغيير الموضوع ، تصف ليوتا بعد ذلك تجربة حضور العرض الغريب بجوار الصالون ، حيث رأت هي والسيدة بايك أجنة ملتصقة ، “الأقزام,”ورجل” متحجر “جسده” يتحول إلى حجر .كما زاروا سيدة نفسية ، سيدة إيفانجلين ، قرأت راحتين النساء. تنبأ إيفانجلين بأن السيد بايك “سيحصل على بعض المال” ، وهو ما اعتقدت السيدة بايك. تناقش ليوتا والسيدة فليتشر كيف التقيا بأزواجهما ، ثم تغادر ليوتا السيدة فليتشر أثناء عملية تجفيف الشعر لإعطاء السيدة بايك وجهًا مجانيًا.
تستأنف القصة بعد أسبوع ، عندما تعود السيدة فليتشر لموعدها الدائم. تصر ليوتا على أنها لا تزال لا تبدو حاملاً بشكل واضح. ثم أخبرت ليوتا السيدة فليتشر عن الوقت المجهد الذي وصلت فيه السيدة مونتجوي إلى موعدها أثناء العمل النشط, لأنها “أرادت فقط أن تبدو جميلة بينما كانت لديها” طفلها “. أثناء مناقشة النساء وأزواجهن مرة أخرى ، تعترف ليوتا بأنها “مريضة من فريد” ، زوجها ، وتأمل أن يغادر إلى فيكسبيرج بعد سماع توقعات السيدة إيفانجلين من قراءة النخيل الثانية ليوتا.
تسأل السيدة فليتشر عن السيدة بايك وتلاحظ أن ليوتا تبدو منهكة. تصف ليوتا “الحظ الفظيع” الذي واجهته في الليلة الأخرى: كانت السيدة بايك تقرأ إحدى مجلات ليوتا القديمة ولاحظت إعلانًا “مطلوبًا” لرجل يدعى السيد بيتري, أحد معارف السيدة بايك في نيو أورليانز. كان مطلوبًا لاغتصاب أربع نساء في كاليفورنيا ، وأدركت السيدة بايك أنه كان الرجل المتحجر في العرض الغريب. حريصة على الحصول على مكافأة $ 500 ، تسافر السيدة والسيد بايك لجمع الأموال ، تاركين بيلي في رعاية ليوتا المستاءة. تصر كلتا المرأتين على أنهما “شعرا بشيء ما” بعد رؤية الرجل في العرض الغريب, وتشدد ليوتا على أن رؤية بيتري تركتها بشعور “مضحك” .يقطع بيلي محادثتهم من خلال تناول الفول السوداني القديم في محفظة ليوتا ، ويوجه ضربه اللاحق انتباه الجميع في الصالون. بيلي يحرر نفسه من قبضة السيدة فليتشر ويترك الصالون ، في طريقه للخروج يسأل النساء ، “إذا كنت ذكيًا جدًا ، فلماذا لست ثريًا.