فاغنر ماتيني
-بقلم ويلا كاتر
“افتتح “A Wagner Matinée” في بوسطن ، حيث انتقل راويها – شاب يدعى كلارك – إلى ، بعد نشأته في مقاطعة ريد ويلو ، نبراسكا. تلقى كلارك مؤخرًا رسالة من عمه هوارد كاربنتر ، يبلغه فيها أن عمته جورجيانا ستأتي قريبًا إلى بوسطن للمطالبة بالميراث. يطلب هوارد من كلارك التقاط جورجيانا في محطة القطار.
تثير الرسالة مشاعر قوية لكلارك ، وتنقله من حياته الحالية إلى وجوده السابق باعتباره “فتى مزارع عصابات” يلعب دور عضو صالون عمته, “تخبط المقاييس بأصابعه الحمراء المتيبسة ، بينما … صنعت قفازات قماشية للأخشاب.”عندما يلتقط جورجيانا في اليوم التالي ، تشعر بالذهول والتدهور ولا يبدو أنها تتعرف على ابن أخيها ، ومع ذلك ينظر إليها كلارك بحب وإعجاب, موضحا للقارئ أن جورجيانا كانت في وقت ما معلمة موسيقى في معهد بوسطن للموسيقى قبل الهروب مع هوارد ، الذي يوصف بأنه “فتى خامل ، بلا تحول” من ريف فيرمونت. انتقل الزوجان إلى حدود نبراسكا حيث عاشوا طوال الثلاثين عامًا الماضية حياة صعبة ، يعيشون في مياه مخبأة ومياه شرب “من البحيرات حيث شرب الجاموس.” ومع ذلك ، بين القيام بالأعمال المنزلية وتربية ستة أطفال ، وجدت جورجيانا الوقت لتكريس تعليم ابن أخيها. بينما كان كلارك “يركب قطيعًا” لوالتر ، أشرف جورجيانا على دراسته للغة اللاتينية, الأدب ، وقبل كل شيء ، الموسيقى.
كانت كلارك تأمل في البداية في سداد جورجيانا بسبب العديد من اللطف من خلال اصطحابها إلى حفلة واجنر في اليوم التالي. بعد رؤية مدى سوءها وتعبها بعد ركوب القطار المجفف ، يبدأ في الحصول على أفكار ثانية. يسألها كلاركس عما إذا كانت قد شاهدت أيًا من أوبرا فاغنر ، وعندما ترد أنها لم تفعل ذلك ، يتساءل عما إذا كانت “سيكون من الأفضل إعادتها إلى مقاطعة ريد ويلو دون إيقاظها.”
في نهاية المطاف ، يذهب الاثنان إلى قاعة الحفلات الموسيقية ، حيث تصبح جورجيانا على الفور أكثر حيوية وتنبيهًا ، على ما يبدو غير معنية بكيفية “ملابسها الغريبة” من بين جميع السيدات اللواتي يرتدين ملابس ساحرة. يزيد وصول الأوركسترا من حماسها ، ويفكر كلارك في مدى منعشه هو نفسه الذي وجد أول حفل موسيقي له بعد وصوله إلى بوسطن, “طازجة من الحرث إلى الأبد وإلى الأبد بين ممرات الذرة الخضراء ، حيث ، كما هو الحال في جهاز المشي ، يمكن للمرء أن يمشي من الفجر إلى الغسق دون إدراك ظل التغيير.”
عندما تبدأ القطعة الأولى عرض تانهاوزر ، يتم تحريك جورجيانا لدرجة أنها تمسك بجلبة كلارك, ويفكر كلارك للأسف في مدى فراغ حياة عمته على مدى السنوات الثلاثين الماضية. عندما تنتهي القطعة ، يكافح من أجل تخيل ما قامت به جورجيانا من الأداء ، على الرغم من أنه يلاحظ أنها كانت “عازفة بيانو جيدة في يومها.” على وجه الخصوص ، يتذكر غناءها فيردي له مرة واحدة ، عندما كان محمومًا ومتحمسًا.
يستمر الحفل بقطع من تريستان وإيزولدي والهولندي الطائر ، وتستمر كلارك في التساؤل عما تفكر فيه جورجيانا حيث تمزج أصابعها العزف على البيانو في الوقت المناسب للموسيقى, يراها تبكي وتدرك أن شكوكه السابقة حول قدرتها على تقدير الموسيقى كانت في غير محلها. أثناء الاستراحة ، علم أن الأغنية التي نقلتها – “أغنية الجائزة” – كانت أغنية يستخدمها مهاجر ألماني مر بالمزرعة للغناء. يمزح كلارك بأنهم “جاءوا إلى أشياء أفضل من تروفاتور القديمة” ، ويسأل جورجيانا بدمعة عما إذا كان “يسمع هذا منذ أن غادرها.”
يختتم الحفل بسلسلة من القطع من دورة الحلقة. جورجيانا تبكي بهدوء طوال الوقت. تتكهن كلارك بأن الموسيقى نقلتها بالكامل إلى العالم الذي تصوره – “أراضي دفن البحر الرمادية التي لا اسم لها” – لكنها غير متأكدة مرة أخرى من كيفية تفسير ردها. مع انتهاء الحفل ، ومع ذلك ، يتحرك بقية الجمهور للمغادرة ، تبدأ جورجيانا في النحيب وتوضح أنها لا تريد المغادرة. تدرك كلارك أنه “بالنسبة لها ، خارج قاعة الحفلات الموسيقية ، ضع البركة السوداء مع الخدع التي تتبعها الماشية.”