إمكانية الشر
-بقلم: شيرلي جاكسون
“إمكانية الشر” هي قصة رعب محلية قصيرة بقلم شيرلي جاكسون. نُشر في الأصل في السبت مساء بوست في ديسمبر 1968 ، وظهر لاحقًا في مجموعة مجرد يوم عادي ، التي نُشرت بعد وفاتها في عام 1996.
القصة مكتوبة من منظور الشخص الثالث للبطلة الآنسة أديلا سترانجورث. الآنسة أديلا سترانجورث امرأة عجوز ثرية تعيش بمفردها في بلدة صغيرة لم تسمها ؛ تعيش في نفس المنزل الكبير حيث عاشت والدتها وجدتها ذات مرة, وتفخر بحديقتها الوردية وما تراه مكانتها الاجتماعية المرتفعة ومكانتها في تاريخ المدينة. غالبًا ما يصرخ السياح (على عكس سكان المدينة) فوق حديقة الورود, وتشرح لهم أن جدها “بنى المنزل الأول في شارع بليزانت” وأن عائلتها عاشت هنا لمدة “أفضل من مائة عام” .
تتبع القصة الآنسة سترانجورث وهي تمارس روتينها اليومي. ذهبت أولاً للتسوق في البقالة في المتجر المحلي الذي يديره السيد لويس ، الذي كان زميلًا سابقًا في المدرسة الثانوية لها. عاشت عائلة لويس في المدينة تقريبًا طالما أن سترانجورث ، ولكن “في اليوم الذي غادر فيه الشاب لويس المدرسة الثانوية وذهب للعمل في البقالة, توقفت الآنسة سترانجورث عن الاتصال به تومي وبدأت في الاتصال به بالسيد لويس ، وتوقف عن الاتصال بها آدي وبدأ في الاتصال بها الآنسة سترانجورث “. أثناء انتظار السيد لويس لجلب البقالة ، تتبادل معه في وقت واحد عادي ومتوتر; تخنقه حول عدم تذكر أنها تشتري الشاي دائمًا يوم الثلاثاء ، وتلاحظ لنفسها أنه يبدو منشغلًا. كما تلاحظ هذا حول السيدة هاربر ، وهي زبون آخر يأتي إلى المتجر. في طريقها للخروج ، تتوقف الآنسة سترانجورث عن الهتاف على طفل هيلين كرين ، الجار الآخر والمعارف ؛ تنحى جانبا السيدة. مخاوف كرين من أن طفلها البالغ من العمر ستة أشهر لا يتحرك بعد.
الآنسة سترانجورث تشق طريقها إلى المنزل ، وتحيي سكان البلدة على طول الطريق وتتكهن برفاههم العاطفي: “بدا الكثير من الناس مضطربين مؤخرًا”. بمجرد عودتها إلى المنزل ، قررت عدم تناول كوب من الشاي قبل الغداء وبدلاً من ذلك تذهب إلى غرفة الجلوس. تجلس على مكتبها ، تفتح مقصورة خاصة حيث تحتفظ بمفكرة لها. بينما تستخدم عادة قرطاسية أنيقة مع كتابة اسمها عبر القمة, تستخدم نوعًا مختلفًا من ورق الملاحظات – ثابت متعدد الألوان يحظى بشعبية لدى الناس في بلدتها – للرسائل التي توشك على كتابتها; كما تكتب هذه الرسائل بالقلم الرصاص وفي “طباعة كتلة طفولية” ولا توقع اسمها عليها. نعلم أنها ترسل هذه الرسائل ، سراً ، إلى مختلف سكان البلدة ، وأن الرسائل كلها تعمل على زرع الخوف والشك في أذهان جيرانها. الرسالة الأولى التي تكتبها موجهة إلى دون كرين – زوج هيلين كرين – وتقول: “ألم تر طفلاً أحمق من قبل؟ بعض الناس لا يجب أن يكون لديهم أطفال ، أليس كذلك. تكتب رسائل شرسة مماثلة إلى السيدة هاربر ، تشير إلى أن زوجها على علاقة غرامية ، وإلى امرأة مسنة تدعى السيدة فوستر, مما يشير إلى أن طبيبها قد يرتكب خطأً متعمدًا أثناء العملية التي توشك على إجرائها.
بعد تناول الغداء ، وأخذ قيلولة ، والبستنة ، وتناول العشاء ، تذهب السيدة سترانجورث لتسليم رسائلها في مكتب البريد المحلي. عمداً تذهب خلال المساء ، عندما يكون مكتب البريد على وشك الإغلاق: “على الرغم من أن الآنسة سترانجورث لم تفكر في الأمر على الإطلاق, لطالما كانت ترسل رسائلها سراً جداً. بالطبع ، لم يكن من الحكمة السماح لأي شخص برؤيتها بالبريد “. هناك بعض الأطفال والمراهقين يتسكعون حول مكتب البريد ، والذي يتحول إلى مكان للتزلج على الجليد ليلاً ؛ من بين المراهقين ديف هاريس وليندا ستيوارت, زوج من المراهقين الذين كانت الرومانسية الآنسة سترانجورث لها يد في الإحباط. بينما ترسل رسائلها بالبريد ، تتنصت الآنسة سترانجورث على محادثتها. تسمع ليندا ستيوارت الدامعة تخبر ديف هاريس أنه لم يعد بإمكانه زيارتها في منزل عائلتها, وأنها لا تستطيع إخباره بالسبب: “لن أخبرك بأي شيء. يجب أن يكون لديك عقل قذر لأشياء من هذا القبيل “.
تغادر الآنسة سترانجورث ، دون أن تلاحظ أنها أسقطت رسالتها إلى دون كرين على الأرض ؛ ديف هاريس يناديها ، لكنها لا تسمعه. ثم أخبر ديف هاريس ليندا ستيوارت أنه سيسلم الرسالة بنفسه ، مضاربًا أنها قد تحتوي على شيك لدون كرين. المشهد التالي والأخير يحدث في صباح اليوم التالي: تستيقظ الآنسة سترانجورث في سريرها ، وتستريح جيدًا ومليئة بالرضا الصالح عن مهمتها في الليلة السابقة. بجمع بريدها ، تلاحظ مغلفًا ملونًا من نفس النوع الذي تستخدمه لرسائلها السرية الخاصة ؛ الرسالة داخل الدول, “انظر إلى ما كان الورود”. يقترح أن ورودها المحبوبة قد داست ، ربما كعمل انتقامي.