قطعة من شريحة اللحم
-بقلم: جاك لندن
جاك لندن 1909 “قطعة من ستيك” هي قصة قصيرة طبيعية نشرت لأول مرة في السبت مساء بوست. استغرق الأمر ما بين أسبوعين وأربعة أسابيع للكتابة ، وكان يتقاضى أجرًا وسيمًا جدًا (للعصر) $ 500 مقابل ذلك. في حين تشتهر لندن برواياته عن برية ألاسكا ، بما في ذلك نداء البرية والأبيض فانغ, كما كان مهتمًا بحقوق العمال ودافع عن الاشتراكية والنقابات. “قطعة من شرائح اللحم” هي واحدة من أشهر قصصه القصيرة ، مثل العديد من قصص لندن في العصر ، تستكشف الموضوعات الداروينية الاجتماعية.
تبدأ القصة في أستراليا مع توم كينغ ، الملاكم ، الذي أنهى آخر أجزاء من عشاءه من الخبز ومرق الدقيق. لم يكن هناك طعام لإطعام زوجته وطفليه الذين ذهبوا إلى الفراش جائعين. حتى بعد أن أكل ، يبقى توم جائعًا. يصل بشكل غريزي إلى غليونه والتبغ لكنه يدرك أنه لم يبق له شيء. يبدو توم وكأنه ملاكم ، مع إطار “ممتلئ” ، وأذن قرنبيط ، وانحناء الأنف بسبب كسره مرتين ، وعيون “تشبه الحيوان.
على الرغم من مظهره الوحشي ، فإن توم لطيف عندما لا يكون في الحلبة. عندما كان المال يتدفق في وقت مبكر من حياته المهنية ، كان كريمًا ، حتى أنه كان يطعم شرائح لحم كلبه بانتظام. الملاكمة هي مجرد عمل بالنسبة له ، وقد قدر خصومه دائمًا احترافه. ذات مرة ، هزم ملاكمًا آخر بلكم فك المقاتل الذي أعيد بناؤه ، ولكن لا هو ولا الملاكم الآخر كان لديه ضغينة عليه ؛ كانت مجرد جزء من الرياضة. الآن ، بالنظر إلى يديه ، يرى أن عروقه وشرايينه كبيرة جدًا. لم يعد بإمكانه القتال بقوة شبابه. باختصار ، يرى اليد كما كانت قبل قتال في وقت مبكر من حياته المهنية حطم مفصلته. يعود جوعه ، ويعلن أنه يريد شريحة لحم. تقول زوجته إنها آسفة لكن لا الجزار سيقدم لها شريحة على الائتمان. يدرك أن الملاكم في حالته والقتال في أندية من الدرجة الثانية لا يمكن أن يتوقع أي شخص أن يبيع له أي شيء على الائتمان. حتى المعركة القادمة مع ساندل لم تحقق له سوى تقدم بثلاثة أرطال – حصة الخاسر من المحفظة. يخشى توم أنه لم يتدرب جيدًا بما يكفي للقتال. كان المال والوظائف شحيحة طوال العام ، ولم يكن لديه ما يكفي من الغذاء للتدريب. كما أنه لم يكن لديه شريك متبادل أو وقت للتركيز ، ما الذي يجب أن توفره مع الزوجة والأسرة. بالإضافة إلى ذلك ، من الصعب على الرجل البالغ من العمر 40 عامًا أن يكون في حالة ذروة للقتال.
بينما يغادر لمباراته ، تفاجئه زوجته بتقبيله ليتمنى له التوفيق. بينما يحتضنون ، ينظر إلى الشقة. يحاول أن يضحك على القتال ، لكنه يرى أنه بحاجة إلى إعالة أسرته. الإيجار متأخر ، وإذا فاز ، فسوف يحصل على 30 جنيهًا إسترلينيًا: وهو ما يكفي لدفع جميع ديونه بالمال لتجنيبها. إذا خسر ، لن يحصل على شيء.
يقع جايتي، موقع القتال ، على بعد ميلين ، لكن توم لا يستطيع تحمل سيارة أجرة أو الترام. يتذكر أن شخصًا آخر يدفع له مقابل ركوب سيارة أجرة عندما كان أصغر سنًا ويدرك أن المشي ليس أفضل طريقة للاستعداد للقتال. يفكر توم في أيامه الأصغر ويتمنى لو تعلم تجارة. في ذلك الوقت ، لم يستطع مقاومة المال السهل وشهرة القتال. يدرك الآن أنه قضى أيام مجده في محاربة أبطال الشيخوخة السابقين. بكى أحد المقاتلين ، ستوشر بيل ، في غرفة تبديل الملابس بعد أن هزمه توم. الآن ، يتساءل توم عما إذا كان بيل قد نفد من أموال الإيجار وربما أراد تناول قطعة من شريحة اللحم في يوم القتال. يدرك توم أنه آخر جيل من مقاتليه.
في هذه الليلة بالذات ، يقاتل توم خصمًا شابًا جديدًا ، سانديل. لقد جاء من نيوزيلندا ، ومباراته مع توم هو مدخله إلى المرحلة الأكبر في أستراليا. إذا فاز ساندل، فسوف ينتقل إلى معارك أفضل مع المحافظ الأعلى. وبالتالي ، يتوقع توم أن يبذل ساندل قصارى جهده. في جايتي، يهتف المعجبون بمدخل توم. توم يكذب على سكرتير المكان الذي يشعر به بشكل رائع. يشعر بالارتياح لرؤية مؤقت قديم آخر يعمل كحكم لأنه يدرك أن الحكم سيسمح له على الأرجح بالخشونة مع ساندل.
يشاهد النوبات المبكرة بتسلية لم يشعر بها عندما كان صغيرا. المباريات بين الملاكمين الأصغر سنا ، وشبابهم يسحر توم. يرى بعض الوجوه المألوفة بين الكتاب الرياضيين لكنه لا يعرف أي شخص آخر. عندما يخلع ساندل ملابس الإحماء ، يرى توم صدره العميق ، ويثني العضلات ، و “جلد الساتان الأبيض .
يبدأ القتال ، ويسر توم كيف يلقي سانديل لكماته بسرعة. إنه يعلم أن ساندل يهبط بالعديد من الضربات ولكن لا يوجد أي منها قوي بما يكفي لإيذائه. تذكر واحدة من معاركه السابقة ، حتى أنه سمح لرأسه بامتصاص واحدة صلبة بحيث يؤذي ساندل مفصله الخاص في هذه العملية. تتمثل خطة توم في التحلي بالصبر والحجب والغوص من أكبر عدد ممكن من اللكمات حتى نفاد طاقة سانديل. الجولة الأولى هي “كل شيء سانديل” ، لكن توم يثق في عينيه للفوز بالقتال.
يسخر منه الحشد ويقول إنه خائف جدًا وبطيء في القتال ، لكن توم يعود إلى الحلبة بنفس الاستراتيجية. عليه أن يحافظ على طاقته بسبب افتقاره للتدريب ونقص الغذاء. الجولة الثانية تسير بنفس الطريقة ، مع تحرك ساندل بسرعة وتوم بشكل متهور. يمكن لبعض أعضاء الجمهور الحكيمين فهم استراتيجية توم. يتأكد توم من أن كل جولة تنتهي بالقرب من ركنه حتى يضطر ساندل إلى إهدار الطاقة في المشي أبعد. في الجولة الثالثة ، يهبط توم لكمة دقيقة وثقيلة ، ويطرد سانديل تقريبًا. يأسف لأن لكمة له ليست قريبة بما فيه الكفاية من الفك لإنهائه ، ولكن يبدو أن ساندل يحظى باحترام ما يواجهه.
بحلول الجولة السابعة ، يبدو أن ساندل يزداد يأسًا ، مع الاعتراف بأن هذه هي أصعب معركة في حياته. عبر الحلبة ، يفكر توم في ما يمكن أن يصنعه المقاتل المثالي سانديل إذا كان لديه حكمة العمر وقوة الشباب ، لكن مثل هذا المزيج مستحيل. توم يوجه بعض الضربات على سانديل ، لكن سانديل يثبت مرونته. يسقط مرة أخرى لكنه يستيقظ على العد تسعة. مع استمرار المباراة ، تفقد لكمات توم قوتها ، وتبدأ ساقيه في العطاء. حتى أنه يفقد وعيه لفترة وجيزة من أحد التخفيضات العلوية لساندل ، لكنه ينهض ويفوز بهتافات الحشد بينما يضغط على ساندل مرة أخرى. ومع ذلك ، لا يستسلم ساندل بل ويقنع الحكم بعدم الدعوة للقتال ، مما يثير غضب توم. لا يستطيع استعادة قوته بين الجولات ويكبر جائعًا يفكر في شريحة اللحم التي لم يستطع تناولها قبل القتال.
في الجولة الحادية عشرة ، قام توم بضرب سانديل مرة أخرى. بعد أن يستيقظ ساندل ، يحاول توم أن يوجه ضربة أخيرة ، لكن لكمة له تفتقر إلى الطاقة التي ستوفرها له شريحة اللحم. يتدهور ويسقط ، ويشعر بأنه غير قادر على رفع ذراعه مرة أخرى. سانديل يطرده بسهولة. إنه يعلم أن قطعة شريحة اللحم كانت ستحدث فرقًا كبيرًا في القتال.
يجب على توم أن يسير على بعد ميلين إلى المنزل ويتوقف للتفكير في زوجته التي تنتظره. مواجهتها وإخبارها أنه خسر سيكون أصعب من الخسارة. إنه يعلم أنه سيكون أسبوعًا على الأقل قبل أن يتمكن حتى من التقاط مجرفة والحصول على وظيفة كعامل متنقل. يبكي ، ويفهم فجأة لماذا بكى ستوشر بيل في غرفة الملابس منذ تلك السنوات.